有记载的霍乱传播，有着两百年左右的历史。19世纪期间，霍乱从印度恒河三角洲的原始宿主传播到世界各地。随后，它的六次大流行在各大洲造成数百万人死亡。

霍乱从未消失，对公共卫生而言，霍乱仍然是一项全球性威胁。目前，霍乱正处于第七次大流行，此次大流行于1961年始于南亚，1971年波及非洲，1991年扩大至美洲。有研究者在2015年发布的研究中表明，以2008年至2012年期间为例，世界范围内，霍乱仍在近70个国家中流行，每年导致大约130万至400万例病例，以及2.1万至14.3万例死亡。从地域角度来看，撒哈拉以南的非洲占全球霍乱病例负担的60%，东南亚占29%。同时，研究者指出，霍乱的全球负担在很大程度上是未知的，因为大多数病例没有报告。低报告率可能归因于流行病学监测和实验室能力有限，社会、政治和经济因素也为精确估计霍乱流行现状造成了阻碍。

向世卫组织报告的霍乱病例数目，在过去几年处于高位。2020年，24个国家通报了超过32万例病例，857例死亡。

霍乱是一种“古老”的急性肠道传染病，由霍乱弧菌引起，夏秋季高发，人群普遍易感，是《国际卫生检疫条例》规定的国际检疫传染病之一，也是《中华人民共和国传染病防治法》规定的甲类传染病之一。

简单来说就是“病从口入”，主要经水、食物及生活密切接触传播，苍蝇也可以引起间接传播。

公众预防霍乱主要是“管好一张口”，做到“五要五不要”。五要：饭前便后要洗手，买回海产品要煮熟，隔餐食物要热透，生熟食品要分开，出现症状要就诊；五不要：生水未煮不要喝，无牌餐饮不光顾，腐烂食品不要吃，暴饮暴食不可取，未消毒（霍乱污染）物品不要碰。